Meio ambiente é o conjunto de condições em que a vida acontece. Isso inclui a natureza, mas também os espaços transformados pelas pessoas e as relações que se estabelecem nesses lugares.
Recursos naturais são elementos retirados ou utilizados para atender necessidades humanas. Água pode abastecer cidades; minérios entram na fabricação de inúmeros produtos. Eles fazem parte do ambiente, mas não representam tudo o que ele contém.
Uma floresta deixa essa diferença clara. Ela não é apenas um conjunto de recursos disponíveis para uso humano. Também forma um sistema vivo, no qual diferentes elementos dependem uns dos outros para manter seu funcionamento.
Por isso, reduzir o meio ambiente a uma reserva de matérias-primas deixa de fora processos que mantêm os próprios recursos disponíveis ao longo do tempo.
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